中谷山妙本寺（みょうほんじ）の概要
鋸南町吉浜字中谷にあるこのお寺は中谷山妙本寺といいます。本尊は十界曼荼羅（まんだら）。日蓮宗富士門流の本山で、江戸時代には日向国（ひゅうがのくに）（宮崎県）27か寺をはじめ40か寺の末寺があったといいます。日郷上人が元徳年間（1329～1330）に、宗祖日蓮聖人誕生の地を慕って房州に下ると、房州保田の地頭（じとう）佐々宇左衛門尉（さそうさえもんのじょう）から寺地の寄進を受け、建武2年（1335）にここに開創したものです。吉浜は南北朝時代には当寺を中心とした海運の湊として繁栄しました。戦国時代に小田原北条氏と対立した頃には、里見氏に城砦として寺地を提供し、対北条氏との戦いにおいて最前線基地になっていたことが、里見氏の古文書などから明らかにされています。里見氏からは51石余の寺領を受け、その後徳川家からも50石余の寺領を与えられ保護されてきました。今の客殿は安政5年（1858）の火災で焼失した後、檀家･信者の協力により、元治元年（1864）に安房国の名匠・名工（宮大工伊丹喜内・地元檀家棟梁宇津木氏、彫刻の後藤義光、絵師川名楽山・渡辺雲洋・鈴木夏雲等）の手によって再建されたものです。また注目したいのは、室町時代初期のものとされる石造宝塔です。日郷上人の供養塔、あるいは地頭佐々宇左衛門尉夫妻の墓などの諸説がありますが、古さといい大きさといい、完全な形をしていることといい、未指定ながら県下では貴重な石造文化財です。
（1） 仏崎（ほとけざき）
古い絵図を見ると仏崎は妙本寺地先に突き出した岬だったが、元禄地震（1703）で水没し、現在は干潮時に岩礁として見られる程度である。この地震で鋸南地域の海岸は2ｍ程沈下し、海岸近くの宅地や田畑が消失した。地震前の絵図では、仏崎には7基の石塔が描かれていて、墓地として利用されていたらしい。この石塔は元禄地震後の安永5年（1776）に陸揚げされ、万灯塚（まんとうづか）に移された。万灯塚は元禄の地震と津波で亡くなった吉浜の人々を弔ったところといわれている。
（2） 大門（おおもん）跡碑
昔ここに大門があり、その間から富士山が見えるように建てられていたという。その跡に建てられた碑。右柱には「大本山妙本寺大門」、左柱には「日蓮上人御霊跡地」と刻まれている。大正6年（1917）4月に奉納。施主は■ （かどじ） 鈴木治郎吉とある。鈴木治郎吉は妙本寺の檀家で、奉納された経緯は伝わっていないが、大正6年に鉄道が開通した折に、記念として奉納したのではないかと思われる。
（3） 吉浜小学校跡
大門を入って左側に、昭和42年（1967）まで吉浜小学校があった。開校は明治7年（1874）で、同20年に跡地碑の立つ地に上校舎が新築された。それまでは客殿続きの学寮（がくりょう）が校舎に充てられていた。一時疎開児童の増加で塔頭（たっちゅう）の久円坊・山本坊・西の坊の一部も校舎として使われた。昭和25年、国道沿いに下校舎が完成。昭和42年に保田小学校と統合され、吉浜小学校の93年の永い歴史は幕を閉じた。卒業生総数1,808名。今は石碑と門柱だけが名残りをとどめている。
（4） 妙本寺踏切と吉浜隧道（よしはまずいどう）
安房郡への鉄道の線路延長は、木更津以南北条までの北条線が、明治45年（1912）に測量開始され、7年の歳月を経て、大正8年（1919）5月24日ついに全区間の開通をみた。浜金谷～安房勝山間の開通は大正6年8月1日のこと。この鉄道敷設により鉄道敷地になった山本坊は、今の山門の前の方に移された。妙本寺境内地は分断されたものの、境内には鉄路と延長131.770ｍの吉浜隧道が竣工したのである。
（5） 手水鉢（客殿前）
天保6年（1831）、地元の吉浜村半六の母が奉納した手水鉢がある。
（6） 客殿
妙本寺は天文年間より数々の兵火により堂宇の大半を焼失したという。現在の客殿は、元治元年（1864）第37世日勧上人の時、2人の棟梁伊丹喜内（南房総市本織の宮大工）と宇津木氏（鋸南町吉浜の檀家大工）が造営した。客殿を飾る向拝（ごはい）の龍・蟇股（かえるまた）の彫刻は後藤義光（南房総市千倉町の彫刻師）、邪鬼（じゃき）・獅子鼻（ししばな）等の彫刻は伊丹喜内の作。また天井画の孔雀は渡辺雲洋（館山市北条の絵師）の作といわれている。室内廊下の天井画は、雲洋作の笙（しょう）を吹く天女の舞を中心に、その左右に太鼓を打つ天女や横笛を吹く天女を配し、左右の隅に川名楽山（館山市沼の絵師）の鶴仙人・亀仙人が描かれている。外陣中央の天井画、龍の墨絵は鈴木夏雲（京都の絵師）の作。内陣の格天井にも花鳥風月の彩色画が描かれている。屋根の軒に葵の紋がはめられているが、寛永13年（1636）徳川家光より朱印を賜り、以来5年ごとに幕府へ登城参礼したことによるという。なお、鶴丸の紋は富士門流で使用する日蓮の紋である。
（7） 開基檀那笹生（さそう）氏（南家）由来碑
建武2年（1335）、保田の地頭佐々宇左衛門尉義家（寺の開基大檀那）の寄進により妙本寺が開創された。その祖先は清和源氏又は近江源氏と伝えられる。義家が日郷上人に帰依し、自邸にあった法華堂（ほっけどう）を周囲の山林田畑と共に寄進してこの地に創建した。以来笹生氏嫡流は開基檀那として妙本寺の維持に務め、江戸期には吉浜村名主として当主は代々七郎兵衛を世襲し、笹生本家（通称みなみ）と呼ばれたとある。
（8） 手水鉢（本堂前）
文政12年（1829）9月吉日、西浦賀の加渡屋久兵衛、同武兵衛と江戸大川岸の仲西六兵衛、地内喜右衛門、同傳助、御堂崎八百吉が、大六村の山崎屋紋七を世話人として奉納した。
（9） 忠魂碑
この忠魂碑は昭和30年（1955）9月に大六遺族会によって建立されたものである。表の書は当時の靖国神社の宮司筑波藤麻呂による。碑の裏には太平洋戦争で戦死した14名の名前が刻まれている。書は保田中学校長の金木洵。別に2名の戦没者の小さな碑がある。
（10） 石造宝塔（ほうとう）
中世の石造宝塔2基が歴代住職の墓域下にあり、形は典型的な日蓮宗宝塔である。笹生家で管理しており、開基檀那の佐々宇左衛門尉夫妻の墓といわれる。高さはともに約2ｍで、14世紀終わりから15世紀初めの室町時代初期の様式を持つ。仏崎で海中に沈んだ後に海から引き上げられ、近くの万灯塚に安置後、現在地に移されたという。また、別の場所にあった開山日郷上人の供養塔との説もある。
（11） 歴代住職の墓
本堂右手最高所に歴代住職の墓がある。明治14年（1881）に建てられた日蓮聖人六百年遠忌供養塔を中央に、右側に元祖日蓮大聖人と三祖日目上人、左側に二祖日興上人（日蓮の弟子、六老僧の一人で富士門流の祖）と妙本寺開祖日郷上人の供養塔がある。その手前には右側に18基・左側に16基の歴代住職の墓が並び、その中には一段下の墓を含めて、日曜・日啓・日勧上人の筆子塚（ふでこづか）3基がみられる。筆子塚とは寺小屋教育を受けた弟子達が師匠のために立てた墓のことである。
（12） 本堂
里見家と徳川家の保護により立派な本堂があったが、安政5年（1858）の火災で寺域の大半とともに焼失し、100年余り後の昭和35年（1960）に再建された。旧本堂の礎石が外周に残されているという。
（13） 妙本寺砦（とりで）
戦国時代の妙本寺は里見義通（よしみち）・実堯（さねたか）兄弟によって砦として使われて以来、戦略的、地理的に重要な場所であった。北条氏と里見氏で取り合いとなった所で、岸辺に突き出た山の上（内房線トンネルの上あたり）は太鼓打ち場と呼ばれている。後には沖に魚の大群が見えると漁師たちが太鼓をならしたという。ここには弥助稲荷伝説などもある。
（14） 万灯塚（まんとうづか）
中央公民館前のカーブ山際の小高い場所のことで、元禄16年（1703）の大地震による犠牲者がまとめて葬られたという。その供養塔は国道拡張時に久円坊裏に移された。仏崎から安永5年（1776）に引き上げられた石塔も一部を残して境内に移されたという。
＜作成：ミュージアム・サポーター「絵図士」 青木悦子・金久ひろみ・鈴木以久枝・吉野貞子・渡辺定夫＞
監修 館山市立博物館