【4】わが国最初の職業作家　曲亭馬琴
　1．曲亭馬琴（きょくていばきん）

　『南総里見八犬伝』を著した江戸時代の戯作（げさく）者曲亭馬琴（1767～1848）は、江戸深川の松平信成の屋敷内で生まれました。父滝沢興義は松平家に仕える武士でした。姓を滝沢、幼名を倉蔵、名を興邦（おきくに）後に解（とく）といいました。しかし父の没後、武家奉公を嫌って主家を出奔してしまいます。転々とした挙句、当時の流行作家山東京伝の知遇を得て戯作者の道に進みます。

　馬琴はわが国最初の職業作家といわれますが、年収は40両ほどでした、米価換算で現在の約160万円程度ですので、当時の流行作家の暮らしはそれほど裕福ではなかったようです。一家を支えるため馬琴が書き上げた著述は、黄表紙・合巻・読本だけに限定しても、実に200点以上という膨大なものでした。

　馬琴は自著の稗史小説『珍説弓張月』が高い評価を受けると、さらに読本の価値を高めようと、後世に残るような大作に挑戦します。これが『南総里見八犬伝』です。

　文化11年（1814）に刊行が始まった『八犬伝』成立の経緯は、日々詳細に綴られた『馬琴日記』や友人・出版社に宛てた書簡で知ることが出来ます。

　たいへんな苦労の上に『八犬伝』が完成したのは、28年たった天保12年（1841）のことでした。